Geelen blikt terug op rood-witte ArenA: verandering begon eind 2016
Menno Geelen noemt de rood-witte stoeltjes een van de belangrijkste veranderingen die de Johan Cruijff ArenA meer het karakter van Ajax hebben gegeven. De algemeen directeur zegt dat hij zich daar sterk voor heeft gemaakt. Ajax Showtime beschrijft op 8 oktober zijn terugblik in de Pak Schaal Podcast. Op 6 november volgt nieuws over zijn toekomst: Geelen stopt per 1 april 2027 bij Ajax.
Van verschillende kleuren naar rood-wit
Geelen vergelijkt het huidige stadion met de beginjaren en wijst vooral op de uitstraling aan de binnenkant. De bonte verzameling stoelen maakte plaats voor rood met witte letters. Voor hem werd het stadion daardoor herkenbaarder als de thuishaven van Ajax.
De verandering heeft een duidelijke geschiedenis. Ajax meldde op 14 september 2018 dat de laatste stoelen waren vervangen. Het werk aan de ruim 53.000 zitjes was eind 2016 begonnen. Geelens uitspraken gaan dus over een eerder afgeronde verandering, niet over een nieuwe verbouwing.
Ook de hoeken veranderden
De directeur noemt daarnaast het dichter bij het veld brengen van supporters. In een clubbericht van 31 mei 2020 beschreef Ajax de bouw van vier extra hoektribunes. Het plan voorzag in ongeveer 880 extra zitplaatsen; beweegbare onderste rijen hielden toegang voor voertuigen en materialen mogelijk. Op 9 oktober volgde een ander stadiononderwerp: grotere ruimtes aan de westkant, zonder extra zitplaatsen of derde ring.
Wat ons betreft maken juist die details de terugblik interessant: clubkleuren en de afstand tot het veld veranderen hoe supporters een stadion ervaren. Dat is een oordeel over de inrichting, geen verklaring voor gewonnen of verloren wedstrijden.
Bronnen: Ajax Showtime: Geelen via Pak Schaal; Ajax: stoelen vervangen in 2018; Ajax: hoektribunes in 2020.
